Les Féniens étaient une société secrète nationaliste irlandaise qui avait quitté l'Irlande pour les États-Unis. Entre 1866 et 1871, ils ont lancé plusieurs attaques armées de faible envergure, toutes réprimées par les forces gouvernementales. Ces incidents ont eu lieu à Sarnia, Windsor, Niagara, Québec, au Manitoba et à Amherstburg (Ontario). Selon l'Encyclopédie canadienne, certains membres ont tenté de s'emparer par la force de territoires canadiens afin de les échanger avec la Grande-Bretagne contre l'indépendance de l'Irlande. 

Ces raids ont profondément marqué la milice canadienne, révélant des faiblesses dans son commandement, son organisation et son entraînement, et entraînant d'importantes améliorations. Les attaques ont exacerbé les craintes concernant la puissance militaire et économique américaine, ce qui a mené à un soutien accru à la Confédération canadienne et à la formation du Dominion du Canada en 1867. L'affrontement avec les Féniens a été la première bataille moderne du Canada, entièrement menée et dirigée par des soldats et des officiers canadiens.